隋置。

隋开皇二年（582年）改衡州为黄州，辖南安县，十八年改南安县为黄冈县，仍隶属黄州。

大业三年 (公元 607年)，黄州改为永安郡，治所移驻黄冈。

唐朝武德三年 (公元620年)永安郡改为黄州，且置总管府 (武德七年改为都督府)。黄冈为治所。

天宝元年(公元724年) 改黄州为齐安郡，乾元元年 (公元758年)，复改齐安郡为黄州。黄冈为治所。属淮南道。

中和五年(公元885年)，黄州、黄冈县治所迁今驻地长江边。

五代时，黄冈县先后属杨吴、南唐和后周黄州。

宋先属淮南路黄州，熙宁五年(公元1072年)属淮南西路黄州。并为州治所。

元黄州路，明清黄州府均治黄冈县。

民国三年（1914）属湖北省武汉黄德道 (后又改名为鄂东道、江汉道)。

十五年 (公元1926年)废道，直属湖北省政府。

二十一年 (公元1932年)，黄冈属湖北四专署管辖。

二十五年 (公元1936年)三月，第三、四行政督察区在蕲州合并为第二行政督察区，第二年元月治所迁黄州。

1949年5月初，属黄冈行政区专员公署，6月更名为黄冈区行政公署。

黄冈县治改驻团风。

1951年5月，黄冈区行政公署更名为黄冈区专员公署，黄冈县属之。

1955年5月，专署更名为黄冈专员公署，10月，黄冈县驻地由团风迁黄州。

1968年元月，成立黄冈地区革命委员会，1978年11月撤销，设黄冈地区行政公署，黄冈县属之。

1990年12月，撤销黄冈县，设黄州市。

1995年12月23日国务院批准，撤销黄冈地区和黄州市，设立地级黄冈市，黄州市更名黄州区为治所至今不变。