武汉大学环境法研究所受国家环境保护总局和武汉大学双重领导，其前身是1980年成立的“武汉大学法律系环境法研究室”，首任所长是著名法学家韩德培教授。本所是我国乃至亚洲地区最大的、专门从事环境资源法研究和教学工作的研究机构，1999年入选教育部首批13个普通高等学校人文社会科学重点研究基地(全国入选首批重点基地的法学学科只有两个）。本所是国务院学位委员会批准的、最早有权授予环境法硕士学位的单位，也是目前招收环境资源法博士研究生的主要博士点。2002年初，本所作为学科点单位被评为环境与资源保护法学国家级重点学科。同时，环境法研究所也是中国法学会环境资源法学研究会的常设机构及秘书处所在地。