环境保育信托系属公益信托的一种，长久以来一直是欧美日等国家在环境与自然保育方面，用以汇聚社会力量的重要管道。

环境保育信托起源于英国，百余年前为现今湖区国家公园附近的地主与民众戮力于维持该地优美的人文与自然景观所发起。透过1907年国家信托法案的授权成立国家信托（National Trust，或译为国民信托），准许民众或机关团体委托或捐赠历史袭产、土地、房地产等与信托组织经营管理。如今国民信托会员超过二百万人，是全英国最具规模的环境自然文史保育团体，皇家鸟类保护协会（RSPB）的规模则次之，野生物信托又次之。日本的国民信托运动引自英国的经验，起源于1965年，至今已有48个信托组织加入从事自然环境及人文史迹等文化资产保存运动。1992年更成立日本国民信托协会，进一步推广。