环礁（atoll，lagoon island，ring reef，reef ring）是海洋中呈环状分布的珊瑚礁。中间有封闭或半封闭的潟湖或礁湖，但无非珊瑚礁成因的中央岛屿，此即与堡礁的不同之点。露出海面的高度达几米，呈圆形、椭圆形及马蹄形。直径为1～130千米，深度数米至百余米。向海一侧的斜面较陡，可达45°，上部甚至达90°。

地理特征

环礁分布

地理特征

环礁内一般有厚达1000余米的造礁石灰岩，其基座为玄武岩质海底火山。一般分布在珊瑚易于生长的太平洋和印度洋的热带和亚热带海洋上，较典型者是马绍尔群岛和马尔代夫群岛。

海洋上呈环状或马蹄状的珊瑚礁。我国古代称为“石塘”。其上往往堆积有由珊瑚礁碎屑组成的沙帽，即形成珊瑚岛。被包围的水面称为礁湖，可成为优良避风港。

环礁分布

全球有环礁330～400个，大部分分布在土阿莫土群岛(62个)、印度尼西亚东部(37个)、加罗林群岛(32个)、马绍尔群岛(29个)和斐济群岛(25个)，仅有大约10个分布在印度洋-太平洋热带地区以外， 如中太平洋的中途岛和库雷岛，红海的两个环礁、巴哈马群岛的霍格斯提礁、佛罗里达的基韦斯特以西的干龟岛等。

中国南海除少数基岩岛以外大多数为珊瑚岛，有台地环形礁。西沙群岛，有10个，如永兴、宣德及宣德东等，从渐新世以来形成了厚约1200米的珊瑚礁沉积。中沙群岛，为位于现代海面以下12～20米深的环形礁，长135千米、宽68千米，中心潟湖深75～85米。