也被翻译为巴拿马草科，共有11-12属约180余种，单子叶植物，11属，180种，全产热带美洲，我国台湾栽培有巴拿马草Carludovica palmata Ruiz et Pav.1种，为编织草帽的原料。多年生草本或灌木，无茎或具短茎，稀为藤本或附生植物；叶螺旋排列或2列，具明显的叶柄和扇形的叶片，具2裂或掌状裂片，状如棕榈；花单性，雌雄同株，排成稠密的穗状花序，有苞片状的佛焰苞数枚，状如天南星科的花序，雌雄花螺旋排列，每一心皮周围生有雄蕊或一轮雄的间一轮雌的；雄花具多数雄蕊，或无花被或具杯状花被；雌花心皮离生或陷入花序轴中，具4枚退化雄蕊；无花被或具4片分离或连合的花被片；无花柱，柱头1－4，胚珠倒生，多数；果为合心皮果。

有多年生草本也有灌木，一般无茎或具短茎，稀为藤本或附生植物；叶有叶柄和扇形的叶片；花单性，雌雄同株。

其中巴拿马草属的巴拿马草叶子是编制著名的巴拿马草帽的原料。有的品种也作为观赏植物被其他地区引种。

1981年的克朗奎斯特分类法单独设立一个单科的环花草目，属于槟榔亚纲，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该分在露兜树目中，2003年经过修订的APG II 分类法维持原分类。