新莽地皇四年(汉更始元年，23年)八月，在绿林农民起义战争中，响应更始军起兵的析县(今河南西峡)人邓晔、于匡击败王莽“九虎将”于华阴(今陕西华阴东)回溪(位于华阴境，俗称回坑)的作战。

昆阳之战后，更始军即分兵向王莽政权统治中心关中(指函谷关以西地区)进发。八月，在率部图取关中的更始西屏大将军申屠建、丞相司直李松尚未进抵武关(今陕西丹凤东南)之际，析县(今河南西峡)人邓晔、于匡起兵响应义军，已攻克武关，并向北占领了湖县(今陕西潼关东)。更始军的顺利发展与关中门户的洞开，使王莽十分焦虑，连忙授任九将军，以虎作为名号，称“九虎将”，率精锐士卒几万人布防华阴回溪一带。邓晔、于匡旋即率部进攻九虎将军。王莽军虽扼守险要，但因士气不振被击败。其中二将自杀、四将逃亡，仅剩三将率残部退保渭口(今陕西华阴北)京师仓。李松率部直抵湖县，与邓晔军会合，义军声势愈加壮大，直逼京城长安(今陕西西安市西北)。