全称《华严宗师祖绘传》，绘卷传记体，全6倦，其中元晓绘三卷，义湘绘三卷。题画词（绘画本中记述人物对话的文章，其格式类似于现在的漫画）为明慧上人（镰仓时代名僧）所作。

华严缘起 KFGON ENGI

绘者为明慧的弟子成忍。由此推之，成书年代当在十三世纪左右。根据义湘绘第二卷元龟元年（1570年）衬纸（为了保持原本更加结实，便于保存，在其反面用纸或布再粘一层）上所题“谶语”（介绍作品写作缘由、成书年月、作者姓名的文字）内容来看，本当是《义湘大师绘》四卷和《元晓大师绘》二卷。

该书内容以《宋高僧传》四所记《唐新罗国黄龙寺元晓传·唐新罗国义湘传》为蓝本所创作的绘卷。由于二者之间有相关故事，所以绘卷内的共同部分也很多。例如元晓与义湘共同入唐求法，途中遭遇大雨，避于墓室。天明方知乃是一处坟场。然则，大雨毫无停止之兆，二人只得继续留下。元晓梦中遇鬼，岁悟出“诸法都是一心所变，心之外无佛法”的道理后归国

接下来是元晓独自出场的《元晓绘》。归国后，喜欢学习诸般技艺的元晓未受到仁王会的邀请。恰在此时，高丽王妃染恙，得祈禳的占卜师的指点，遣使者前往大唐，途中被接入龙宫，得到金刚三昧经。依龙王之言，大安圣僧将经文分为八品，元晓做成疏五卷，但不幸为盗贼所窃走。他只得又花费三日成三卷疏，讲经之后，王妃得以痊愈。

《义湘绘》的内容承接前面的共同部分，说的是义湘在与元晓分别后独自入唐求法，却在化斋时被一位叫做善妙的女子看中，经义湘的多方教导劝谕，善妙向佛之心大盛。义湘师从至相大师多年，佛法修行上勇猛精进，至相大师乃告知其日后成佛的预言并命其归国。闻之义湘归国消息的善妙连忙为他收拾好衣钵等物，打算随义湘同行。可惜，当她追到港口的时候，载着义湘的海船已经起航了。万分悲伤的善妙将装着义湘之物的箱子丢入海中，希望能够借助海流的力量将它送到义湘的船上。目送天边帆影，她向大海许下保佑义湘一路平安的誓愿之后，纵身一跃，舍身蹈海。善妙蹈海后，化身为龙，一直守护着义湘的船，送其平安抵达高丽。登岸后，义湘看中了小乘的山寺，想在此处驻锡弘法。体察其心的善妙遂化做方圆一里的大磐石飞来，赶走本地原有的五百僧众。从此，义湘留在此地，传播华严宗。因为此段因原，得号浮石大师。

这本绘卷最别致的特色之一就是并不在义湘和元晓身上过多着墨，而是将浓墨重彩集中于善妙的身上，着重突出了善妙帮助义湘的故事情节，采用问答的形式而非第三方视角的平铺直叙。从善妙的身上，可以看出平安时代后期广泛传播的法华经对当时女性思维的影响。贞应二年（1223年），作为高山寺别院的比丘尼寺善妙院落成；嘉禄元年（1225年），善妙的造像被纳入供奉。以上事件皆在绘卷完成之后不久。可见，以善妙为代表形象的法华经信仰趋于广泛传播。除此之外，该部绘卷的题画词也是同类作品之中出现较早的。受其影响，相继出现了许多祖师绘卷，如《一遍上人画传》、《东征传绘卷》、《玄奘三藏绘》等名作陆续登场，从而将绘卷艺术推上了一个高潮。

做为涉及朝鲜古代佛教史的日本绘卷艺术的经典之作，日、韩后人对该绘卷的研究也始终没有停止过。学者八百谷孝保在《华严缘起绘词とその错简にっぃて》（《画说》16.1938）中将原本中存在的许多脱漏、缺损和谬误加以尽量修复；另有梅津次郎著《绘卷物从考》（中央公论美术出版，1968）等专门研究该绘卷的成立原因与过程的专著；此外，尚有从事与其他文献进行比对的各种专著，如俞仁淑的《<华严缘起>の<元晓绘>と<义湘绘>の词书——<宋高僧传>との比较》（《中央大学国文》39，1996·3）与《<道成寺缘起绘卷>——华严缘起绘卷との关わり》（《解读と赏析》61－5，1996·5）。由于该绘卷内有大量女性内容，所以也引起了许多女性作者的探究之心，这其中较具代表性的有池田忍的《日本绘画の女性像》（筑摩书房，1998）、佐野みどり《绘と词——<华严缘起>をめぐって》（《日本文学史を読む》3，1992）等。

关于该绘卷的解译、索引作品亦有很多，择其紧要者述录如下：

1.《日本绘卷物集成》7（角川书店，龟田兹解说）

2.《日本绘卷大成》17（中央公论社，金沢宏·竹内顺一解说）

3.《続日本の绘卷》8（角川书店，梅津次郎解说）

4.《新脩日本绘卷物全集》（角川书店，梅津次郎解说）

索引之作有久留宫京子·田口阳子·田岛毓堂《华严缘起绘词书本文并びに总索引》（《东海学园国语国文》12，1977·8）。

如欲暸解绘词作者明惠的生平，则可参炤田中未久著《明惠》（《人物丛书》60、1961）、奥田勲《明惠——遍历と梦》（东大出版社，1978）；元晓的生平则可参见日本国土统一调查研究室编《元晓研究论丛》（1987），内中将有较为详尽的介绍。