1909年11月13日，陈去病，柳亚子等19人齐集苏州虎丘张国维祠，召开南社成立大会，标志着“晚清文坛的怪物”。选择在这里召开大会革命反满的政治意义是十分明显的，柳亚子后来回忆“那开会的地点是在虎丘的张公祠，张公名国维，浙江东阳人，明末崇祯年间作为苏松巡抚，鲁王监国时代，以起兵抗虏殉节，我们借他的祠堂作会场，也大有意义吧。”

从参加者的身份上来讲19人中两人是来宾，17位社员中竟有14位是同盟会会员。柳亚子谈到这里无不兴奋的写到“足可证明这是一次雅集革命空气的浓厚了。” 因此，南社初期的骨干成员多是革命党人，怀抱推翻清廷的共同革命理想,“固以文字革命为职志，而意义实不在文字间也.