弧前盆地亦称外弧凹槽或岛弧 — 海沟间隙盆地。它分布在海沟斜坡折点和岩浆弧的前锋之间。靠近俯冲带一侧常发育挤压褶皱和逆冲断层，靠岩浆弧一侧可以出现正断层。

弧前盆地的构造部位比较特殊，位于岩浆弧与蛇绿混杂岩组成的增生楔之间。

弧前盆地划分为三种类型：第一种类型称为“加积型”弧前盆地，指发育在海沟内坡上的小盆地；第二种类型是在岩浆弧内出现的张性的地块内盆地；第三种类型，盆地位于岩浆弧与外缘增生弧之间。这类盆地规模较大，是弧前盆地的主要类型。根据基底性质可进一步分为两个亚类：( l ）残留型弧前盆地，其基底为过渡型的大陆壳或仰冲的残余洋壳，底沉积是深海相的，系由停积在蛇绿岩上的深海沉积组，盆地主要沉积体系为物源来自岩浆弧的垂直盆地走向的海底扇构成；( 2 ）建设型弧前盆地．其基底为消减杂岩，盆地向大洋方向生长。