湖沼学(Limnology),就广义而言,为陆水之科学。惟现代之湖沼学多指狭义的湖沼学,即以内陆静止之水体为研究对象,不含以流动水体为研究对象之河川学(Potamology)。换言之,湖沼学是一门有关湖沼之研究的科学。

研究海洋的有海洋学，相应地而把研究陆地水域，即湖沼、河川、地下水等所谓陆地水（inlandwater）的物理、化学和生物学诸现象的学科，则称为湖沼学。 P．S．Welch（1952）把这个学科看作是生态学的一个分支学科，限于对陆地水中的生物生产及其各影响因素的研究。