从湖泊中流出的水作为河流水源，称之为湖泊水补给。位于流域内山地地区的湖泊，常成为河流的源头，如松花江发源于长白山顶的天池。位于河流中下游的湖泊，则汇集湖区许多河流的来水，又转而补给干流、增加河流的水量，如洞庭湖、纳入湘江、资水、沅江、澧水等四大水系及许多小河的来水，转而汇入长江。这种位于中下游地区并与河流相通的湖泊，由于湖面广阔，深度较大，对河流水量起调节作用。河流水量较大时，部分洪水进入湖内；河流水量减少时，湖水又流入干流，这样就使河流的洪峰流量大为削减，河流水量年内变化趋于均匀。又如中国新疆的孔雀河，由于有博斯腾湖调节河流的水量，使该河洪峰流量减少，延缓洪水过程。