湖泊换水率即湖泊容积（v）与从湖中流出的年径流量（w）之比，即D=v/w。它表示流入、流出湖泊的径流量与湖水容积的关系。比值越小，湖水交换越强，反之，交换越弱。实际上它只是一种假定的概念。因为在某一时期并不是每一个水质点都能被新流入湖的水质点所代替，只是用以说明湖水交换的程度、快慢及其对湖水性质和水生生物的影响。