胡成东、字号不详，皖南宣城人士，自幼顽皮，不喜读书，尝偷菜于菜地，祸害乡里。稍长，遂错学在家。一日闲荡于山间，遇一药师采集百草。遂详问其实，言治某某顽疾效佳。兴趣倍至，自感比偷菜更多雅趣。夜归家中，反复辗转，若有所思。

次日，携书返校，同学颇感诧异。是日即发愤图强，早起读书，霜雪天亦次。夜读至深夜，仍不舍携书而入睡。不过半年，功课较前大有提升，师长刮目相看。次年高考，竟榜上有名，进中医士，习业于省城。

历五载，学业以成，只身至沪，悬壶于官市。又历二载，忽一日，阅报言地价日增，屋价高企。归来计算，每月得银，仅足寸许。虽百载不足置业一屋以容己身，何谈家室！如此这般，思绪万千。