红文鱼是中国文种金鱼中最古老的品种，直接起源于草金鱼，全身红色，头部三角形平而狭窄，小眼睛，各鳍修长，身短腹圆，尾巴大呈四叉，适应能力强，反应敏捷，容易饲养。

红文鱼是在草金鱼发生变异的后代中培育而成，在清朝从琉球传入日本，日本人在中国传入的红文鱼的基础上培育出了琉金和土佐金，红文鱼目前在中国已经失传，现在市场上见到的所谓的文鱼其实是琉金的后代。

琉金从日本传入中国之后，中国人在琉金的基础上又培育出了短尾琉金和宽尾琉金。

很多人认为文鱼和琉金是同一品种，其实二者有明显的差别：二者头部虽然都是三角形，但文鱼的头部比琉金的狭窄，而琉金头部较宽；二者虽然都是短体形，但琉金背部隆起呈圆形，而文鱼的背部没有隆起。