在20世纪30年代初期，全国各个红色根据地都存在不同程度的肃反。赣西南苏区肃清AB团时，屠杀7万多红军。红二十军被中央红军大部队包围聚歼，副排长以上的700多名干部被集体杀戮。闽西苏区肃清社会民主党时杀人如麻，使苏区的30个区委中，只有一个还能勉强维持工作。鄂豫皖苏区进行的肃反使有些地方的村苏维埃主席换一任杀一任，一年内换了四、五任。红二十五军原有1.2万人，43天的肃反过后仅剩下了6000人，而红四军排以上的干部基本被杀光。湘鄂西苏区的肃反使5万多红军减员为4000人，杀得只剩下5个党员，没有士兵愿意提干当班长，更不敢入党。曾中生、邝继勋、刘铁超、肖大鹏、曾炳春、李明瑞、段德昌、万涛、许继慎、朱勉之、季振同、刘士奇等等，这些军级以上的高级将领自30年代初就永远的从中共党史上消失了。他们不是死在国民党的手里，而是死在自己人的屠刀下。可以说，国民党杀害的共产党高级干部，远没有共产党自己杀的多。

据萧克将军回忆录记载，中央苏区肃反累计屠杀了10万红军。国民党在中央红军长征前多年来消灭的红军也没这么多。由于被杀的红军太多，长征出发前，苏区五个月紧急“扩红”8万人，完不成任务的就杀。中央苏区地处江西、福建，在它存在的四年中，人口在全国下降最多。根据中国人口统计，从1931年到1935年，江西根据地内为中共完全控制的15个县（不包括为中共部分控制的边缘县），人口减少50多万，占总人口的百分之二十。闽西根据地的减少幅度也差不多。中央苏区人口共下降70万。由于住在这些地带的人很难外逃，这70万基本上应属于死亡人数。毛死后的1983年，江西有238844肃反被杀的人被官方追认为烈士。1991年，中共中央党史研究室编写出版的《中国共产党历史》上卷记载：肃清AB团和社会民主党的斗争，是严重臆测和逼供信的产物，混淆了敌我，造成了许多冤、假、错案。其中AB团被害7万多人、社会民主党6352人、改组派2万多人。

关于江西肃反运动，毛泽东自己在若干年以后有过一个自我评价，1956年9月10日，毛泽东在中共八大预备会议第二次全体会议上说：“肃反时我犯了错误，第一次肃反肃错了人。”（《党的文献》1991年第3期，第7页。）党史在界定江西肃反阶段上，曾经明确的指出：“江西肃反分为两个阶段，第一个阶段是从1930年二七会议到1931年1月；第二阶段从1931年4月到1932年初。”毛泽东领导的肃反运动集中表现在第一阶段，特别是宜黄肃反和富田事变这两件事上，毛泽东所说的杀错了人也多指这件事。但是，肃反的弊端在于用简单粗暴的甚至是血腥的手段对待不同意见者，很多英勇的红军战士没有死于敌人枪口之下却死于自己同志的屠刀，况且，这种做法一经使用并且很快发生效用会让始作俑者有着一种上瘾的感觉，特别是肃反运动中一些党内怀有不可告人目的阴险分子趁机兴风作浪给党的革命造成巨大损失。 然而，我们发现在苏区和大肃反过程中，胜利占有主流因素，负面毕竟是支流，毛泽东的江西肃反“保存了四万红军”，扩大了根据地，而张国焘的肃反丢了鄂豫皖，夏曦的肃反让红军大量减员。

在土地革命时期，由于受“左”倾教条主义路线的影响，全国各个根据地都存在不同程度的“肃反”。在各个苏区的“肃反”运动中，“湘鄂西是搞得最‘左’、损失最惨重的一个”（贺龙语）。

湘鄂西苏区的“肃反”，之所以能发展到非常严重的地步，是与湘鄂西中央分局书记夏曦所犯的严重“左”的错误密不可分的。

从1932年5月到1934年7月中央关于停止“肃反”的指示为止，湘鄂西苏区和红3军中总计进行了4次大规模的“肃反”。经过4次“肃反”后，曾经两万多人的红3军，人数下降到3000余人。

1934年7月22日，湘鄂西中央分局收到中共中央5月6日的指示信。指示信严厉批评了夏曦等人的错误，责令停止“肃反”扩大化。

夏曦在受到批评以后，先被分配做地方工作。5月，到红6军团担任政治部主任。夏曦力求在实际行动中改正错误，在谈起湘鄂西苏区“肃反”扩大化问题时，痛心地说：“我一想起来就感到内疚，这是我还不了的账啊！”

1936年2月28日，夏曦在贵州七星关渡河时不幸溺水牺牲，时年35岁。夏曦落水时，有战士看见了，但是因为夏曦的“肃反”乱杀人，战士们都是气愤不已，没有人愿意去营救他。

对于夏曦的一生，贺龙评价说：“夏曦，是两头小，中间大。”萧克评价道：夏曦“两头好，中间错”：“到红6军团工作后担任政治部主任，工作很好，我同王震同志都很尊重他，一直到他牺牲时，他的表现都很好。就说中间吧，是执行六届四中全会错误路线，尤其犯了肃反扩大化的错误，但在这段期间也不能一概否定，如枫香溪会师后建立了黔东特区也有他的一份功劳。肃反问题，在中央批评了湘鄂西分局以后，他就改正了。”

1935年发生在陕北的红军“左”倾肃反，从7月15日永坪扩大会议作出的《反右倾取消主义决定》开始，至1935年10月24日，党中央、毛主席率领中央红军到甘泉县下寺湾制止肃反止，历时三个多月。