黑身燕鱼类的背鳍和臀鳍十分特殊。由侧面观察时，它们的姿态就像展翅而飞的燕子，故又名燕鱼。通常成群栖息在珊瑚礁或岩石上，体色极为鲜艳。

在成长过程中，体色与斑纹有极大的变化，成长后，身体周围的红色将会消失。