黑色页岩富含有机质及分散黄铁矿、菱铁矿而显黑色，很少化石，常具极薄层理，外貌似炭质页岩，但不染手。厚度大时，可成为良好的生油岩系。一般是在温湿气候下的湖泊、沼泽的还原环境形成。黑色页岩中发现有铀、铜、钼、钒、镍等金属矿床。黑色页岩可以作为石油的指示地层。