汇集陆地表面和地下而进入河道的水流。包含大气降水和高山冰川积雪融水产生的动态地表水及绝大部分动态地下水，是构成水分循环的重要环节，是水量平衡的基本要素。通常称某一时段（年或日）内流经河道上指定断面的全部水量为径流量，以米3计。一条河流的径流量由水文站的实际观测资料计算求得。其大小及变化与流域气候等自然地理因素及人为经济活动有关。受人类活动影响较小的河川径流，分布具有地带性，变化具有周期性。如中国河川径流量分布从东南向西北递减。径流量的周期性变化主要表现为年际变化及年内季节变化。中国受东南季风及西南季风的影响，降水量小的北方，河川径流年际变化大；降水量大的南方年际变化小。一年内夏季为汛期，河川径流量大；冬季为枯水期，河川径流量小。