航空化探（airborne geochemical exploration）在空中利用遥感、遥测或空中取样技术，系统测量有关勘查目标物的指标，发现相应地球化学异常进行找矿（金属、非金属、油气、地热田）和为环境评价、农（林、牧）业区划提供基础地球化学资料的方法。金、铜、多金属、锡、钼及铀等许多矿床常有微量的汞蒸气散逸在矿床上方的大气中。油田、斑岩铜矿及其他一些金属矿床可放出碘、氟与溴蒸气。硫化物矿床氧化带可放出二氧化硫及硫化氢蒸气。油气田及一些金属矿床可放出烃类气体。这些气体及其他某些地球化学特征都可作为找矿标志在空中检测出来。航空化探使用的方法有：①蒸气感测技术，是用测汞仪、相关分光仪（相关光谱仪）及其他方法测出矿床散在大气中的汞、碘、二氧化硫等异常；②伽马射线能谱仪法，是测定地表钾、钍、铀放出的伽马射线，以圈出热液金属矿床及用作地球化学填图；③用空中照相的方法测定植物对太阳光不同波长上的反射率，以圈出矿化土壤上的植物群；④空中采样技术，是收集空中的矿化“气胶”（被气流带人空中的岩石微粒,土壤微粒或金属有机化合物微粒），测定气胶中的元素含量和气胶的数目和大小,以发现异常并定出矿化中心。以上所测汞、碘、二氧化硫、放射性还可为环境评价提供可贵资料。航空化探具有高效率及适用于交通困难地区的优点，可与航空物探相配合，提供更多的航空测量资料。但这类方法大多处于实验研究阶段。我国航空化探开展很少，仅使用了航空伽马能谱测定钾、铀、钍。