航海探险家是指精於航海的人，其发展在地理大发现时代达到顶盛，扮演了地理发现者的主角。在从前，人类缺乏天文与地理知识，甚至认为大地的尽头是无底深渊，再加上没有精确的定位系统及坚固可靠的航海设备，所以远洋航行是绝对的冒险行为，因此当时的航海家也被视为探险家。

十五世纪左右的航海探险家

麦哲伦16世纪的葡萄牙探险家。

麦哲伦（全名：费迪南德·麦哲伦，葡萄牙语：Fernão de Magalhães；西班牙语：Fernando de Magallanes），葡萄牙著名的航海家和探险家，先后为葡萄牙（1505年～1512年）和西班牙（1519年～1521年）作航海探险。地点从西班牙出发，绕过南美洲，发现麦哲伦海峡，然后横渡太平洋。虽在菲律宾被杀，但他的船队依然继续西航回到西班牙，完成史上第一次环球航行。被世界认为是第一个环球航行的人。他依次经过的大洋是：大西洋、太平洋、印度洋。

哥伦布16世纪西班牙探险家（发现新大陆)

意大利航海家。生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德 Valladolid。一生从事航海活动。先后移居葡萄牙和西班牙。相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。在西班牙国王支持下，先后4次出海远航(1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504）发现了美洲大陆，他也因此成为名垂青史的航海家。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。证明了大地球形说的正确性。促进了旧大陆与新大陆的联系。他误认为到达的新大陆是印度，并称当地人为印第安人。