帛画属于古代丧葬礼俗中的铭旌，主要指丧葬出殡时张举的一种在帛上绘出图画的旌幡，用以“引魂升天”。也有人根据墓中出土的“遣策”称之为“非衣”。入葬时作为随葬品将其盖在棺上。

在举世瞩目的马王堆汉墓的一号墓和三号墓分别出土了两幅珍贵帛画。其中,一号墓出土帛画长205厘米、宽92厘米;三号墓出土帛画长233厘米、宽143厘米，为中国最大的出土古帛画。这两件文物不仅制作精美、色彩鲜艳、线条流畅，充分反映了汉初绘画艺术的风格和成就，而且以神话与现实、想像与写实交织而成的诡异绚烂场景为构图，极具文化内涵，被历史学家和文物学家视为重要的研究材料。

汉墓帛画幅面成T形，自上而下分成3个部分，上段绘 “天界”，人首蛇身的女姻居中，周国有日、月、扶桑、升龙、神仙、怪兽等，充满飞动的意态和雄健的活力。中部为：人间，在接近"天厥"的华盖下面，一年老的妇人拄杖而行，即墓主人生前的形象，前后有男女侍从。最下段画一怪人，赤裸着身体蹲在两条大鱼的背上，用头和手支撑着地面，竭尽全力托举着现实世界。