旱冬瓜（Alnus nepalensis D.Don），又名蒙自桤木（中国树木分类学），尼泊尔桤木（中国植物志），冬瓜树（云南），为桦木科桤木属大乔木，高约18米，胸径1米；小树树皮光滑绿色，老树树皮黑色粗糙纵裂；枝条无毛，幼枝有时疏被黄柔毛；芽具柄，芽鳞2枚，光滑。叶纸质，卵形、椭圆形，长10-16厘米，顶端渐尖或骤尖，稀钝圆，基部宽楔形，稀近圆形，边缘具疏齿或全缘，叶面翠绿，光滑无毛，背面灰绿，密生腺点，幼时疏被棕色柔毛，沿中脉较密，或多或少宿存，脉腋间具黄色髯毛，侧脉12-16对；叶柄粗壮，长1.5-2.5厘米，近无毛。雄花序多数组成圆锥花序，下垂。果序长圆形，长约2厘米，直径约8毫米，序梗短，长2-3厘米，由多数组成顶生，直立圆锥状大果序；果苞木质，宿存，长约4毫米，顶端圆，具5浅裂。果为小坚果，长圆形，长约2毫米，翅膜质，宽为果的1/2，稀与果等宽。

在云南民间称为冬瓜树的树种实际上包括了桤木属的3个树种，它们也是桤木属在云南分布的3个种，分别是旱冬瓜、桤木 （Alnus cremastogyne Burk.）和川滇桤木（Alnus ferdinandi-coburgii Schneid.）（又名水冬瓜）。它们主要区别在于果实，旱冬瓜果序和雄花序由多数组成圆锥状，生于枝顶），其余2种果序和雄花序单生叶腋，桤木果梗柔软，下垂；川滇桤木果直立，很少下垂。我们常见的是分布较为广泛的旱冬瓜，市场及民间常见的也多是旱冬瓜。

旱冬瓜（Alnus nepalensisD.Don）具有多种用途。旱冬瓜材质细，纹理直，木纹清晰，供制家具、器皿，如制作茶叶包装盒，无气味；树皮含单宁入药可消炎止血；根具根瘤菌，寄生固氮细菌，叶为优质绿肥，可改良土壤，为山地增肥，适用于林农间作；旱冬瓜林群落的抗径流能力和抗土壤侵蚀能力较强，可以作为水土保持林、水源涵养林的主要造林树种。早冬瓜生长迅速，适应性广，砍伐后伐桩萌芽力强，具有良好的天然更新和萌蘖更新能力，可用荒山绿化树种。旱冬瓜可与多种针叶树种混交，对于改变纯林结构，增加养分还田量，促进目的树种的生长，减少病虫害及增强各种防护性能有重要作用，是营建生态林、用材林等多功能林的优良树种。

旱冬瓜广泛分布于全省各地，生于海拔500-3600米的湿润坡地或沟谷台地林中。西藏东南部、四川西南部、贵州亦有分布。对于人工造林来说，可适用的造林范围广，宜于发展的地区较多。

国家林业局公益性行业专项科研项目（200704041）的主要的研究内容就是旱冬瓜的良种选育和种植技术研究。项目组在滇西南五个州市进行了优树选择，选择南亚热带山地季风气候区（普洱市镇沅县）、南亚热带季风性气候（德宏州瑞丽市）和兼具低纬、季风和山原地势气候特征的保山市龙陵县等三种不同的气候类型区开展了种源家系试验、育苗技术、造林技术的试验，取得了初步结果。