元代掌管草拟诏令、纂修国史、兼备皇帝咨询的中央机构。前身是唐朝玄宗开元初年设立的翰林院。开元二十六年（738）另建翰林学士院。宋沿唐制，设翰林学士院，多数宰相从中选拔。元世祖中统二年（1261）先设翰林院，后立国史院。至元元年（1264）两者合并，建翰林学士院，秩正三品。至元四年改立翰林兼国史院。至元八年升从二品。至元二十年与集贤院合并为翰林国史集贤院。至元二十二年与集贤院分立，复为翰林国史院。大德九年（1305）升正二品。皇庆元年（1312）升从一品。翰林国史院主要掌管纂修国史、典制诰、备顾问三项职责，设承旨6员，学士、侍读学士、侍讲学士、直学士各2员，属于富有待制、修撰、应奉翰林文字、编修官等。院内下设（蒙古）新字学士，负责用八思巴字起草或翻译诏敕。