IPOF，是依次取Input、Process、Output、Feedback等四个英文单词的首字母组合而成；基于以上四个英文单词依次表示输入、处理、输出、反馈，它涵盖了各类信息活动的基本流程；因而IPOF也体现了各类信息活动的基本流程。

IPOF，是贯穿各类信息活动的基本环节，即输入、处理、输出、反馈等四方面。其中：输入环节，主要在于研究和探讨信息在进入相关数据库之前的分类、编码、规范、标引以及录入数据库等活动和技术改进；处理环节，主要在于研究和探讨信息在进入相关数据库之后的组织、序化、关联等数据的整合与分析以及数据挖掘等活动和技术改进；输出环节，主要在于研究和探讨信息传播以及传播过程中所涉及的媒介、环节或渠道等一系列活动和技术改进；反馈环节，主要在于研究和探讨信息在被接受方(也可称用户)接受并理解或应用后对信息所产生的认同感以及评价和分析这种认同感对信息源造成影响等一系列活动和技术改进。

总之，IPOF包含各类信息活动的基本流程，同时借助反馈环节可使IPOF活动研究呈现“递增”螺旋型循环，每一次循环都伴随着信息供方信息捕获、处理等能力的增强和信息需方信息利用满意度的增加。