海水总碱度是指在温度20℃时，中和一升海水所需酸的毫克当量数。单位：毫克当量/升。符号：ALK。碱度与海水中各弱酸离子浓度的关系可表示为：

AlK=CHCO3-+2CcO3=+CH2BO3-+COH--CH↑

式中C表示各种离子“毫克离子/升”的浓度。海水的碱度，可以用来衡量海水中所含弱酸离子的多少。利用有关碱度的资料，可以区分水团和海流，研究海区水系的来源等。大洋水的总碱度一般为2.4毫克当量/升左右。根据海水组成恒定性的特性，海水AlK与Cl‰也有恒定的比值，其比值称“碱氯比值”或“比碱度”，定义为：

碱氯比值=AlK（毫克当量/升）/Cl‰（克/千克）

根据碱氯比值的变化，可知淡水与海水的混合情况。