是指单位体积内所含海水的质量，其单位是g/cm3,但习惯上使用的密度是指海水的比重，即是指一个大气压下，海水的密度与水温在3.98℃时蒸馏水密度之比。因此在数值上密度和比重是相等的。海水的密度状况，是决定海流运动的最重要因子之一。

但是对于不同海区有不同的结果。这取决于海水中的含盐量。 这个是没有确定值的，波罗的海的盐度最低，海水密度也最低；红海盐度最高，海水密度也最大。在大河出海口处海水盐度甚至接近淡水，密度较小，但也可能因为河水裹挟泥沙的原因使得海水密度增大。还可能由于海水不同深度的原因，海水密度会产生差别，（强大的水压致使水分子稍紧凑些，密度增大），而且某些地区海底还存在“可燃冰”---甲烷的水合物，该物质不稳定，可分解产生甲烷，致使海水中出现大量气泡而密度显著减小。另外理论上讲，随着气候变暖，两极冰盖融化，致使海水在不断变淡中。

简单的说：密度就是“单位体积的质量是多少，可以通过——质量除以体积算出结果。”

然而，在一般的作业和考试中，海水的密度取1.025×10kg/m³。

海水密度的垂直分布规律是从表层向深层逐渐增加的。