1907的，在德国海得堡东南首次发现了一块结实而较大的颌骨化石，这就是闻名世界的海得堡人化石。

经科学鉴定，海得堡人生存在距今50万至40万年之间，是迄今为止在欧洲发现的最早的猿人。就外表而言，海得堡人还保留着许多原始特征，下颌支短宽，下颌切迹线平直，舌面中部凹陷，咀嚼肌的附着面特大，属于晚期猿人。

海堡人骨胳粗大，能直立行走。他们也像中国的北京猿人一样，过着集体劳动，共同消费的生活，依靠集体的力量生存。在男女之间，可能已经有了自然分工，男子从事狩猎，妇女从事采集，老人照顾孩子。海得堡人是欧洲典型的直立猿人。