国营企业,从字面上可以理解为由国家经营的一个企业，所有权和经营权都归国家所有的企业。80年代末大陆的大部分企业都是打着“国营”的牌子，也就是资产是国家所有。经营管理由行政部门委派干部管理。

由于国家经济制度的全民所有制性质，理所当然的可以理解为产权全民所有委托政府经营的企业的全称.过去我们国家经济的主体性质是由以农村集体所有制经济为主体“人民公社”和以工商业全民所有制为主体“国营企业”的两大支柱组成。那么国营企业的产权性质就可以解释为具有中华人民共和国国籍的全体公民的共同财产，委托国家经营而产权归具有中华人民共和国国籍的全体公民。通俗的说就是我们每一个人对该财产都平均具有一票的发言权，也可以解释为按现在的说法就是一股。不管贫富贵贱每人只能够拥有一股。

自从改革开放以来,党中央提出了"发展市场经济,完成从社会主义计划经济到社会主义市场经济的经济体制的转轨"的改革目标以来.我国的经济支柱---『全民所有制经济』的称谓由国营经济变为国有经济.此称谓的变化有重大的理论和实践意义.对推动我国的国企改革和经济类型的深度发展提供了有力的法律依据和政治支持!同时也必将进一步引导和促进我国改革开放下和加入WTO后的的经济体制纵深改革和横向发展.使由国营经济更名成的国有经济作为社会主义的经济支柱更加稳固和强劲.使党中央国务院号召的"建设社会主义和谐社会"全面实现.

对于具体的企业形式来说，可以包括工厂，矿山，银行等等。

在改革经济政策下，经营权和所有权分离。当年的小企业改制和抓大放小，也类似于壮士断腕，此过程中，国家资本（集体资本）都有一定的流失，但是目前国有资本（集体）资本还是牢牢控制国家的经济命脉。

企业是独立的经营实体，富有对其资本增值的权利和义务。接受投资资本所有人的监督和为其负责，承担风险。企业的经营者（经理，总经理，高层和中层管理人员）富有具体承担该义务和领取工资和报酬，取得其应有的劳动所得。如果由于个人原因是企业资本损失，承担一定的赔偿风险和不能领取报酬的风险。但是如今企业的资本，尤其是代表全民的国家资本的代表方的监管不力，致使太多的国家资本流失。

以国资委代表国家监督的中央企业为主（中央企业的领导需要国家任命，属于国家财产的一部分），地方企业为辅助，形成中国特色的企业群，构成中国的经济场景。