元曲与唐诗、宋词和汉赋并称为中国文学艺术百花园中最绚丽多彩的四株奇葩。在经历了宋元时期的繁盛后，明代的戏曲出现了“雅化”的趋势，由于创作中心的南移和南戏的再度兴盛，明代杂剧和传奇的发展都呈现出南曲化的倾向。尤其是在明代中期以后，“昆腔代弋”的变化更使得戏曲的创作走向案头，逐渐成为一种文人文学形式，步入典雅的道路。清代由于地方戏曲的兴盛，传统意义上的杂剧和传奇都由盛而衰，但是也出现了洪昇和孔尚任这样的大家。到清代后期，地方戏曲的发展更是一曰千里，中国戏曲最初源于民间，最终亦在民间再度勃兴，形成了更为广泛的艺术形式。本书精选了不同时期的著名戏曲作家和他们的作品，以助读者能对戏曲这一艺术瑰宝有更为深入的了解。