一九二八年（民国十七年），南京成立行政、立法、考试、监察、司法等五权分立的国民政府，其中考试院负责国家人才的考选与任用，凡国家官员、政府公职人员、各专业部门专业人员，都通过考试院考试选拔。考试院始建于一九二八年冬，院址为原南京东岳庙，邻近鸡鸣寺。一九二九年落成，宫殿式建筑群，古色古香，建筑之间花树掩映，亭榭错落，古意盎然。

考试院三孔门楼，中门上悬“为国求贤”四字题额，门卫是身着古装的佩剑武士。大门两旁有一副对联：入此门来，莫作升官发财思想；出此门去，要有修己安人工夫。进入中间大门，右为阅卷大楼——衡鉴楼，紧接阅卷大楼的是大考场——明志楼。大门左为办公大楼——宁远楼。其后是图书馆——华林馆。左大门棂星门内有问礼亭，内安河南出土的孔子问礼于老子的石像。院内设院长官邸——待贤馆。

一九二八年至一九四八年，考试院院长一职均由戴季陶担任。考试院内部建设初具规模后，戴季陶着手建立规章制度。一九二九年拟订《公务员任用条例》，一九三三年由国民政府公布时称《公务员任用法》。还先后颁布《现任公务员甄别审查条例》、《官吏服务规程》、《文武官员宣誓令》、《公务员奖惩条例》、《文官考试法》等。