IgM抗体是免疫应答中首先分泌的抗体。经过一段时间，IgM抗体量逐渐减少而消失。它们在与抗原结合后启动补体的级联反应。它们还把入侵者相互连接起来，聚成一堆以便于巨噬细胞的吞噬。

IgM抗体一般为保护性抗体，具有免疫性。因此IgM抗体的测定，对某些传染病如甲型肝炎有较高的临床诊断价值。