唐朝诗人李顾在《听安万善吹密策歌》一诗中有“南山截竹为爵策，此乐本自龟兹出”的句子，同时代的著名边塞诗人岑参在《北庭贻宗学士道别》一诗中有“今且还龟兹，臂上悬角弓”的句子，而宋朝诗人沈辽则写有《龟兹舞》诗一首，这些古诗中所指的龟兹就是今天的新疆维吾尔自治区以库车为中心，包括拜城，阿克苏，温宿，新和，乌什，沙雅的整个区域。

龟兹是一个历史十分悠久的古国，最早记载见于班固(公元32年—92年)所撰的《汉书。西域传》书中说，当时的龟兹已有户六千九百七十，人口八万一千三百一十七，兵二万一千七十六人，并设有各部千长等官职，已经建立了一个较完备的官僚统治机构。

龟兹石窟就建造在古龟兹国的境内。龟兹石窟是龟兹国境内石窟的总称，包括有克孜尔石窟，库木吐拉石窟，森木塞姆石窟，克孜尕哈石窟，玛扎伯哈，托乎拉克埃肯石窟等六处主要石窟以及台台儿石窟，温巴什石窟1托乎拉克店石窟，亚吐尔石窟等小石窟。

值得一提的是1999年4月在库车县阿格乡北部的克孜力亚大峡谷内，即位于217国道旁进入大峡谷1300米的地方，又发现了一处新石窟——阿艾石窟，进一步丰富了龟兹石窟的内容。随着对石窟研究的不断深入：说不定还会有新的发现。由于那些小石窟大都洞窟数量少，壁画雕塑几乎全部坍坏，因此一般说的龟兹石窟就是指的六处主要石窟。