一，唐武德三年（620），江宁县更名归化县（南京市），八年（625）改归化为金陵县。
二，唐武德四年(621)置，故址在今来宾市兴宾区城厢乡二沟村。属昆州。乾封二年(667) 属严州。宋开宝七
年(974) 撤销归化县地，并入来宾县。隶象州。
明成化六年（1470年），汀州府同知程熙以“地境旷远，民梗难治”为由，奏析清流县的归上、归下里，宁化县的柳杨、下觉里，将乐县的兴善、中和里，沙县的沙阳里等地合置归化县，以示“归顺成化”之意。
明清时归化县均隶属于汀州府。
民国时期先后属西路观察使署、汀漳道、省直属、龙漳省、第八、第七、第九、第六行政督察区，并于民国22年（1933年）4月，因县名与绥远省归化城同名而改为明溪县。1949年10月24日，明溪解放，属永安专员公署管辖。1956年7月，明溪县与三元县合并，称三明县，改属南平专署管辖。
1961年11月，明溪恢复县级建制，仍称三明县，隶属省辖三明市。1964年4月恢复为原明溪县名，属三明专署管辖。
1978年3月，明溪县属三明地区行政公署管辖。
1983年4月，明溪县隶属三明市。