光学增感剂是在乳剂中加入微量的增感染料而成的。由于染料被吸附于卤化银表面，扩大了吸收色光的范围，因而扩大了感色性，提高了感光度。应用最多的增感染料是菁类，属碱性染料。第一个被用来制造全色片的菁类染料是频那菁醇，它的感光范围可到 640毫微米。现在已制出能感1300毫微米以上的感红外乳剂了，但一般红外片的感光范围只增感到750~850毫微米。光学增感剂不仅能制造出各种不同感色性的黑白片，为摄影中运用各色滤光片以获得各种艺术效果提供了可能性，更重要的是为各种彩色摄影法奠定了不可缺少的基础。