赤壁之战后，刘备向孙权借来荆州，便派关公镇守。 有一天，关公率部将巡视防务，发现荆州城太小，城墙太矮，不利于防守。于是，他向刘备、诸葛亮建议，扩建荆州城。刘备、诸葛亮也有此意，三人不谋而合，随即令人设计，择吉日动工。

王母阻拦

九仙女传令

比赛定输赢

结果

王母阻拦

荆州土地神见关公率十万将士挑土筑城，立即飞报天庭。玉皇大帝将此事交与王母娘娘处理。王母娘娘心想，荆州是人间的一块宝地，可是连年战火，使这里的百姓遭殃。现在关羽又筑新城，必遭曹操、孙权的争夺。三方动刀兵，百姓又将不得安宁。想到这里，王母娘娘唤来九仙女，吩咐道：“你速下凡去，对关将军说，上天要收回荆州，作为人间净土，叫他不要筑城了。”九仙女领命，踏上云头，一眨眼工夫，便到了荆州。

九仙女传令

九仙女落下云头，变作一员女将，径直朝关公的帅府走去。守门军丁见来者气度不凡，立即进去通报。正在读《春秋》的关羽，听到报告，放下手中的书简，站起身来迎接。中军官传令道：“有请女将军－－!”话音刚落，九仙女就来到关公面前，抱拳施礼。关公还礼，宾主席地而坐。

关公睁开丹凤眼，看也不看九仙女，就问道：“这位少年将军，不知找本帅何事？”九仙女回答说：“在下本上天瑶池仙女，今奉王母娘娘之命，来收荆州。”接着，她把收荆州的理由陈述一遍。

关公听说上天王母娘娘要收荆州，心里满不高兴，就对九仙女说：“荆州乃吾兄刘皇叔向东吴借来，关某兄弟拼命把守之地，上天怎能说收就收呢？况且吾兄秉承上天旨意，扫除奸贼，为的是解民倒悬，救民于水火，怎能荼炭生灵？望仙姑体察实情，不要听信土地老爷的一面之词。”

比赛定输赢

九仙女听了关公的一席话，觉得有理，但天命难违，不完成使命，就会被贬下凡尘。有心空手回去，又不敢。倘若强行收回荆州，又于心不忍。怎么办？九仙女左右为难，低头不语 。关公看出她的心思，眉头一展，对九仙女说：“仙姑不必为难，关某有一计，可两全其美。眼下荆州十万将士正在挑土筑城，欲与仙姑比赛，各筑两面城墙，谁输了就否定谁的意见，不知仙姑意下如何？”

正在左右为难的九仙女，听了关公的建议，心想此计甚好。若输了，回到天庭也有个交代。于是，九人女同关公约定，比赛从酉时开始，到鸡叫为止，谁的城筑好，谁就为先。然后 ，关公同九仙女三击掌，表示诚意。这时太阳已偏西，离比赛还有半个时辰，双方各自分头准备。

关公送走九仙女，立即向刘备、诸葛亮报告比赛之事。刘备说：“二弟此举，军师早已料定。”关公好生奇怪，心想孔明先生真是料事入神。想到这里，他抬头看了一眼诸葛亮。诸葛亮见关公这个样子笑着说：“二将军不必奇怪，吾观天象，今晚必有一场好戏。在此特提 醒将军，那仙女法术无边，不可小看!要取胜，不仅力敌， 且要智取，望将军切记。”说完，送关公出门。

转眼之间到了酉时，月黑天高，关公率领十万将士，挑灯夜战，开始同仙女比赛筑城。时值早春，夜晚寒气很重，在房子时里也要棉衣加身。可是那些参加筑城的将士，一个个赤膊上阵。他们用铁锹挖土，用竹筐运土，虽然设备、工具都比不上今天，但在一千多年前，动 用这么多人筑城，了算是个浩大的工程。将士们齐心协力，誓与天仙比个高低，半个时辰筑一丈多城墙。关公在工地，时而为挖土的加油，时而为运土的打气。他暗自盘算，照此进度，鸡叫之前，定可完工。

再说九仙女，一个人敌十万之众，真是不费吹灰之力。只见她一裙土撒在地上，就变成一个城垛。九仙女驾起云头，朝南望去，只见工地上热火朝天。她心想，这些可爱的将士，虽然全力以赴，可他们毕竟是凡夫俗子，怎比得上天仙呢？想到这里，不觉生起怜悯之心，放慢了速度。

九仙女筑好东面的城墙，又筑北面的城墙，比小孩堆积木的速度还快。早有探马将这边的情形报告关公，说九仙女那边的城墙已快合拢。关公听了，大吃一惊，心想自己这边的城墙，刚修好南面，西面还有一个大缺口。眼下已交丑时，看来定输无疑。关公这时想起军师的话，急中生智，立即派人砍来芦花荡的芦苇，扎成排，挡住西面的缺口。一切准备就绪后，又派人去鸡笼拍打簸箕，学鸡叫。刹时，城内外的公鸡一只接一只打鸣。

结果

正在云头上的九仙女，此时听到鸡叫声，抬眼南望，只见西、南两面城墙在灯火照耀下格外明显。好心里一阵高兴，庆幸荆州从此不被上天收去。同时又一阵愧疚，想自己位列仙班，却败在凡夫俗子手下。她兜着最后一裙土撒在城外，顿时平地堆起一个大土丘。

后来，人们把荆州城叫做簸箕城。西面城墙常被洪水冲破，说是芦苇挡不住水。正如一首民谣唱的那样：荆州不怕刀兵动，只怕龙王一水冲。