地震波除了在地面以下约33公里处有一个显著的不连续面（称为莫霍界面）之外，在软流层之下，直至地球内部约2900公里深度的界面处，属于地幔圈。由于地球外核为液态，在地幔中的地震波S波（S波及横波，横波只能在固体中传播）不能穿过此界面在外核中传播。P波（指纵波）曲线在此界面处的速度也急剧减低。这个界面是古登堡在1914年发现的，所以以古登堡界面为此命名。它构成了地幔圈与外核流体圈的分界面。整个地幔圈由上地幔（33～410公里深度的B层，410～1000公里深度的C层，也称过渡带层）、下地幔的D′层（1000～2700公里深度）和下地幔的D″层（2700～2900公里深度）组成。地球物理的研究表明，D″层存在强烈的横向不均匀性，其不均匀的程度甚至可以和岩石层相比拟，它不仅是地核热量传送到地幔的热边界层，而且极可能是与地幔有不同化学成分的化学分层。

1914年，德国地球物理学家古登堡发现地下2，900千米处地震波的传播速度有明显变化，后证实这里是地核与地幔的分界层。人们将这个界面称为“ 古登堡界面”。

通过此界面向下，纵波突然下降，横波完全消失。