孤儿海丘位于北美纽芬兰东北约550公里的水底山丘，它现在最高处位于海面下1797米。但深测资料却表明，在1.35亿年前的侏罗纪时期，“孤儿海丘”却是一个高耸于海面之上的陆地。后来它逐渐下沉，直到200万-300万年前的更新世时期才完全沉入水中。

孤儿海丘虽然位于大西洋与北美洲大陆的交界处，但却不是两个板块的交界处，它和其他附近的海洋与北美大陆同属于美洲板块，东距板块边界即大西洋中脊达上千公里。因此对于它的下沉原因，眼下还难以找到比较合理的解释。