从经典电动力学的观点来看﹐吸收光和发射光的基本单元是谐振子。每种谐振子都有它的固有频率﹐当外来电磁波的频率和谐振子的固有频率相同时﹐谐振子会对外来的辐射产生很强的吸收﹐这种吸收称为共振吸收。从原子物理的观点来看﹐共振吸收是因原子由基态到低激发态的跃迁而产生的。量子力学的计算表明﹐这种跃迁的概率系数比其他跃迁的概率系数大得多。原子通常多处于基态﹐所以﹐由共振吸收产生的谱线是很强的。这种谱线称为共振线。比较著名的共振线有中性钠的D和D线﹐电离钙的H和K线等。