科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生。意谓以人才贡献给皇帝。明代有岁贡、选贡、恩贡和细贡；清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称“明经”。会试考中的考生被称做“贡士”，第一名为“会元”。

贡生相当于举人副榜。贡生有几种：恩贡，凡遇皇室庆典，据府、州、县学岁贡常例，加贡一次作为恩贡。清特许“先贤”后裔入监者，亦称恩贡，比如，朝廷每年都会给孔氏后裔一定的贡生名额，以示尊孔崇儒。每一年或两三年由地方选送年资长久的廪生入国子监读书的，称为岁贡，由于大都挨次升贡，故有“挨贡”的俗语；逢国家庆典进贡的生员，称为恩贡；每三年各省学政就本省生员择优报送国子监的，称为优贡，每十二年各省学政考选本省生员择优报送中央参加朝考合格的，称为拔贡；乡试取人副榜直接送往国子监的，称为副贡。蒲松龄是“岁贡”，又叫“挨贡”。就是做廪生时间长了，排队挨号挨上了贡生。做了贡生以后理论上可以当官了，蒲松龄得到一个虚衔“儒学训导”。儒学训导是什么意思呢？当时封建社会的学校分好几级，国家一级是国子监，省里面是府学，县里面是县学。这个儒学训导就是县学的副长官.