(1).公爵与侯爵。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公侯伯子男凡五等。” 汉 班固 《白虎通·爵》：“所以名之为公侯者何？公者通，公正无私之意也；侯者候也，候逆顺也。”

(2).泛指有爵位的贵族和官高位显的人。《后汉书·朱景王杜马等传论》：“自兹下降，迄於 孝武 ，宰辅五世，莫非公侯。” 李贤 注：“自 高祖 至于 孝武 凡五代也，其中宰辅皆以公侯勋贵为之。” 南朝 梁 沉约 《齐故安陆昭王碑》：“至公以奉上，鸣谦以接下。抚僚庶尽盛德之容，交士林忘公侯之贵。” 唐 白居易 《歌舞》诗：“ 秦 中岁云暮，大雪满皇州；雪中退朝者，朱紫尽公侯。” 宋 无名氏 《文育得银》：“卜者曰：‘君北下不过作令长，南入则为公侯。’”