高等职业教育是一种教育类型，一种应用型人才培养模式。我国高等教育从学历上可划分为专、本、研究生三个层次，而从类型上划分，大专层次学历又可分为高等职业教育与学科教育两种不同类型。也就是说，虽然学的内容不一样，但都是大专学历。但必须要说明的是：过去的大专教育多为学科教育，是本科教育的“压缩版”，虽然强调理论学习，但是受学制所限，学生毕业时往往是“高不成低不就”，理论上不如本科，而应用能力又不如中专。1996年以后，专科教育进行改革，由学科教育转向高等职业教育，高职成为发展趋势。现在全国专科院校或本科院校举办的专科教育主要是高职班。