爱德华 豪尔（Edward T.Hall)提出了高低背景文化的概念作为理解不同文化取向的一种方式。

高背景文化：一条信息的语言所包含的信息量低于低背景文化的语言信息量，大部分的信息隐含在沟通接触的过程中，涉及到参与沟通人员的背景、所属社团及其基本值观。

低背景文化：信息的表达比较直接明确，语言是沟通中大部分信息的载体。

社会学家认为，世界文化分为“高背景”和“低背景”两大类文化类型。在高背景文化中，内部同文同种，约定俗成相同，因此信息容易传播。而在低背景文化中，社会内部差异大，存在许多“亚文化”相互独立。

高文化背景的代表地区是日本和中东等以“理”为重的地方。低文化背景是如美国这样以“法”为重的地方文化。

高文化背景注重的是道德与集体利益，因此在这样的文化下的企业员工视企业为自家，集体的利益高于个人的利益。人与人之间的交往重视互相了解，讲信誉。正由于此，在谈判桌上，他们很少会带着律师，他们更看重对方的信誉度，谈判过程是为了让双方相互了解。这也使得他们喜欢与对方靠的很近。

低文化背景与高文化背景相反，他们只相信法律的作用，因此律师是他们必不可少的。就更不要说是口头承诺，他们只有书面的承诺才有法律效应。在谈判桌上，他们不会花时间在相互了解上，他们唯一做的就是尽快达成协议，时间就是金钱。还有高文化背景十分在乎私人空间，重视个人利益。

高/低背景文化的区别还体现在对于尊重的原因，比如因为辈分而带来的尊重与否，对于组织和团队的观点。高背景文化国家的人通常会尊重和听从一个高辈分的人，而低背景文化国家的人通常会更考虑对方的品德和提出的建议是否正确而不是盲目听从。高背景文化国家的人通常群体生活在一起，而低背景文化的人通常更为独立。