厦门与鼓浪鼓之间，原来没有专用的轮渡码头，全靠舢板、双桨摆渡来往。1937年，社会贤达倡议修建厦鼓轮渡码头，并于当年6月9日开工。厦门一侧建在中山路的岛美路头，鼓浪屿一侧建在当年华工出口的‘猪仔码头”旧址。 “猪仔”，是西方列强于鸦片战争以后，在厦门贩卖中国劳工时对“契约华工”的贬称。据厦门海关资料记载，1886年至1917年间，被当作“猪仔”从这里出口的“契约华工”每年平均6．5万人，最多一年达12．5万人，大多被贩卖到美洲、非洲、澳大利亚和东南亚诸国。

1937年10月16日，轮渡码头建成，租用“利侨”、 “利通”、 “金再兴”汽船为渡轮，每小时4个航班。1938年5月13日厦门沦陷后，日本侵略者先后购置“厦安”、 “厦禾”、 “厦兴”等汽轮。抗战胜利后，这些汽轮仍沿用。

新中国成立后，随着社会的发展，旧码头已承受不了日益增长的客流量。1976年，市政府决定扩建鼓浪屿轮渡码头，购置能一次载客600人以上的大渡轮。在征求轮渡码头的建筑方案时，厦门市设计院林金益工程师的“半拱顶方案”中选，那是一个现代抽象艺术的设计。林金益当时的构思是：码头建筑与大海浑然一体，以蓝白为主色调，使码头融入大自然海天景色，成为游人进入鼓浪屿的第一景点。

码头建成后，厦门人说他是“张开的三角钢琴”，是琴岛的象征，这正符合设计师的初衷：使游人一踏上鼓浪屿就感受到“音乐之岛”的气息！