英国物理学家麦克斯韦的电磁场理论认为，磁场变化时会在周围空间激发一种电场，这种电场与静电场不同，它不是由电荷产生的，叫感生电场，是产生感生电动势的原因。

如果此时空间存在闭合导体，导体中的自由电荷就会在感生磁场的作用下做定向运动，产生感应电流，或者说导体中产生了感应电动势。