西迁的3支回鹘，先后建立了高昌回鹘汗国、喀喇汗王朝和甘州回鹘汗国。

甘州回鹘自唐末建立政权，历五代至北宋，逐渐发展壮大，公元 11世纪初，进入鼎盛时期。甘州回鹘汗国政权存在近 200年，前后共传 10个可汗。宋仁宗天圣六年（公元 1028年），西夏李元昊领兵攻陷甘州，甘州回鹘政权遂亡。

甘州回鹘汗国是游牧的、分散的军事联盟。虽然在甘州设有牙帐，作为政权中心，但各地自立酋长，不相统属，分散而牧，具有很大的独立性。甘州回鹘汗国与中原王朝一直保持密切联系，以甥舅互称。唐、五代及宋，都有公主与甘州回鹘汗国可汗联姻，甘州回鹘也经常遣使朝贡中原王朝。甘州回鹘汗国地处中西交通的要冲，它不仅和西域各国交换频繁，而且与西方的波斯、天竺、大秦都有间接或直接的商业交往。甘州回鹘进入河西走廊后，逐渐学会了农耕，进入了半农半牧的生产方式，其生活方式也从游牧逐渐走上定居。