在中国，在相当长的历史时期内，使用的是“干支纪元法”，即把十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）分别组合起来，共配成六十组，用来表示年、月、日的次序，周而复始，循环使用。现在农历的年份仍用干支。我们在知道其中一个干支年代是公元纪元的年份，就能推算其他干支年代，比如可以推算出辛酉政变、甲午中日战争、辛亥革命这些大事分别发生于公元1861年，1894年，1911年。