GeForce 256 (其代号为NV10), 是NVIDIA设计。人们亦将此核心简称为GeForce, 这亦是NVIDIA第一个 "GeForce" 生产线。NVIDIA 于一九九九年八月发布此卡。GeForce 256 比前代 (RIVA TNT2) 进步,原因是增加了Pixel Shader流水线的数目, 支持硬件T&L引擎, 亦支援MPEG-2硬件视频加速。

工业领导者

GeForce 256凭着它的功能和速度,在各显卡的强力竞争下,令NVIDIA的电脑图形工业霸主地位更坚固。NVIDIA的成功,使3dfx, Matrox, 和S3 Graphics都成了牺牲品.就在GeForce 256发布后的几个月,竞争对手S3亦发布了 Savage 2000 Diamond Viper II。此产品内建了硬体T&L,价格比GeForce 256便宜。但是,有缺陷的驱动使T&L不能正常运作,而S3亦不打算对此修正。一年后,只有ATi的Radeon显卡能有实力孤军作战。

世界上第一个GPU

在介绍之中, GeForce 256被称为世界上第一个GPU,这是nVidia一个术语。GPU即是 "a single-chip processor with integrated transform, lighting, triangle setup/clipping, and rendering engines that is capable of processing a minimum of 10 million polygons per second." This was intended to set it apart from professional graphics cards with on-board (but separate) geometry processors, and previous much less powerful products with on-chip T&L support like the 3Dlabs Permedia 2 (featuring an on-chip GLint MX geometry processor). It was also intended to highlight the newly-added support for T&L in DirectX 7, and downplay the traditional support for T&L hardware acceleration built into OpenGL.

硬件T&L

nVidia率先将硬件T&L整合到GPU中。T&L原先由CPU负责,或者由另一个独立芯片处理 (例如一些旧式工作站显视卡)。较强劲的3dfx Voodoo2 和 Rendition Verite显示核心已整合几何 (三角形) 建构, 但硬件T&L仍是一大进步,原因是显示核心从CPU接管了大量工作。

那时,数硬体评论宣传这个特色。它的渲染性能比当时的高端显卡,例如RIVA TNT2, ATI Rage 128, 3dfx Voodoo 3, 和Matrox Millennium G400 MAX犟得多了。但在1999年,当时很少应用支援T&L,硬体T&L根本没有价值。硬体T&L只是有益于一些立体第一人称射击游戏,Quake III Arena 和 Unreal Tournament。3Dfx和其他竞争者认为一个快速CPU可以解决T&L的问题,而并不需要显卡硬件支持。当时GeForce 256已经相当昂贵,而在一些非游戏应用上,效能则相当差,真是名副其实游戏玩家的显卡。其后的GeForce 2充分显示出硬件T&L的重要性。GeForce 2 MX 比GeForce256快得多,而价钱则是后者的一半而已。

Quadro

Nvidia亦以GeForce 256为基础,为专业工作站生产Quadro。Quadro拥有一些平民GeForce没有的特别功能。但是第一个Quadro是GeForce的兄弟; 很多专业人士发现GeForce 256也可以很好的处理工作站应用,而与Quadro价格亦有一段距离。纵使GeForce 256是一张昂贵的游戏卡, 但已比专业卡便宜得多, 被誉为"平民专业卡".

寿命

GeForce 256 和 GeForce 2 都很长寿和普及,原因是支持硬件T&L。在1999年和2000年,它的竞争者包括ATI Rage 128, Voodoo 3 and 5 series, Matrox G400, 和STM PowerVR3 Kyro。由于它们缺乏对T&L的支持,产品生命周期并不长。

GeForce 256 和它的相似衍生物, GeForce 2 和 GeForce 4 MX, 只支持DirectX 7.0, 不持DirectX 8.0 和 9.0. 但是, 大众化的NV1x成员GeForce 2 and GeForce 4 MX, 使GeForce 256可支持到2004年的游戏。

规格

核心频率: 120MHz

显存频率: 166MHz (DDR版本:150MHz)

Pixel Shader流水线: 每一条4个像素单元,1个材质单元. nVidia Shading Rasterizer(NSR).

256-bit显视架构

显存带宽: 128-bit

三角形生成率: 每秒1500万

像素填充: 每秒4亿8000万

显存: 最高64MB

GeForce 256一般配置为32MBSDRAM(中高端)或DDR SDRAM(高端)。由于DDR带宽是SDRAM的两倍,所以能提供较好性能,尤其在高分辨率的情况下。某些厂商曾推出64MB版本,但非常罕见。

从"NV1x"架构可看出,GeForce 256的显存带宽是相当不足的,尤其是SDR SDRAM版本。还有,它没有显存带宽节省技术(参考ATi的HyperZ)。GeForce 256的显存带宽可谓史上最少,令它达不到应有的性能。纵使GeForce4 MX (NV17)仍是"NV1x"家族产品,但架构成熟。结果,轻量级的GeForce4 MX 440彻底打败GeForce2 Ultra。