弗兰斯·哈尔斯（约1581—1666）是荷兰现实主义画派的奠基人，也是17世纪荷兰杰出的肖像画家。1581年至1585年之间诞生于安特卫普，大约1585年之后，随父母迁居荷兰，定居于哈勒姆终其一生。

哈尔斯1610年或1611年加入哈勒姆圣路加公会。当他作为画家开始独立创作时，正逢荷兰人民革命斗争获得胜利之初，荷兰共和国处于蓬勃向上繁荣以展时期。哈尔斯早期与盛期的作品中充分表现了荷兰市民健康、愉快、充满生命力的形象，反映出革命胜利后荷兰人民朝气蓬勃的精神风貌。

从二十年代到三十年代，他广泛地描绘了荷兰各阶层、不同年龄的人物，如军官、市民、音乐师、酒徒、少女、孩子等，代表作品有《微笑的骑士》、《》、《吉卜赛女郎》、《扬克·兰普和他的情人》等。画家喜欢选取半身近景的构图，刻画人物时，特别注意面部表情，善于表现人物的性格特征和心理状态，画面生动活泼，不矫揉造作，画中的人物仿佛正无拘无束地自由活动着。虽然多为单人半身肖像，却常常使人联想到画面之外还有其他人物，构成一个情节，洋溢着浓郁的生活气息。有如一幅风俗画。

《弹曼陀林的小丑》描绘了一位滑稽演员的形象，他歪戴便帽，手捧曼陀林，热情洋溢地演奏着，他那斜睨的眼神透露出幽默机智，随着乐声韵律面摆动的身躯仿佛更显示了内心的欢乐。这科热烈的情绪对读者产生了极大感染力。

这时期在荷兰盛行团体肖像画，因此，除了单幅肖像之外，哈尔斯创作了一系列团体肖像画，如《圣乔治市民警卫队官员之宴会》、《圣亚德里安射击手连军官的宴会》等。画面上人物情绪高昂，气氛热烈活跃，充满荷兰人自信、自豪的时代气息。

但是团体肖像画的订件者往往要求画家对每个人都给以平等的表现机会，这使画家不能安排中心人物和一定情节来统一画面与构图，由此不能不造成某种缺憾。哈尔斯尽量将人物安排得错落有致，突破了传统的呆板、平整的布局，努力营造出一种极其热烈的气氛，仍然贴切地体现了哈尔斯肖像画的风格。这时期，哈尔斯创作的肖像画中充满一种乐观向上的情绪，在绘画上技巧上也别具一格，运用流畅奔放、挥洒自如的大笔触表现了豪爽自信、形神兼备、栩栩如生的人物形象，这是哈尔斯肖像画的突出特点，构成哈尔斯伟大不朽的肖像画艺术的独特风格。

他晚年作品《哈勒姆养老院的女管事们》、《一个戴宽边帽的男子》等多取古典构图的正面形象，画面上流露出一种忧郁的情绪，比早期作品凝重而深刻。