南田洋子1933年出生于东京，1951年进入大映公司，凭借电影《十代的性典》走红，1956年出演了描绘奔放年轻人生活的《太阳的季节》。1961年她与一同出演该片的长门裕之结婚，之后因夫妻关系和睦而为人们所称道。

南田还曾出演《幕末太阳传》等多部喜剧名作及电视节目。从1965年起她与丈夫一同主持音乐节目《MUSIC FAIR》长达16年。2008年秋天，长门在电视节目中公布了南田罹患认知障碍症的消息。她与病魔作斗争的经历也曾在电视上播出，成为一时的热门话题。

2009年10月21日，南田洋子在东京逝世，享年76岁。