福建船舶工业历史悠久，1866年清朝在马尾创建的福建船政和1858年英商在厦门投资的厦门船坞公司，都是福建省近代船舶工业的发端，曾经为近代中国的飞机、舰船制造、海军建设和科技人才培养做出过杰出的贡献，在中国近代工业史上留下了令人瞩目的光辉篇章。改革开放给福建船舶工业重振雄风，再创辉煌带来了难得的机遇。经过二十多年的改革发展，福建船舶工业实现了从量变到质变的历史性飞跃。

1983年元月，福建省成立了统领全省主要骨干造船企业的福建省船舶工业公司。1997年，以此为基础进一步组建为福建省船舶工业集团公司。集团公司为福建省人民政府授权投资经营机构，由23家相关企业、事业单位组成，是具有船舶建造与维修，船舶及海洋工程科研设计，大型钢结构设计、制作和安装，船舶进出口贸易，物资配套经营，劳务技术合作与科技咨询，船舶专业人员培训等多功能的法人实体。集团公司的骨干船舶制造企业主要有厦门船舶重工股份有限公司、马尾造船股份有限公司和东南造船厂等，均为“福建省百家重点企业”、“福建省思想政治工作优秀企业”和省、市文明单位。厦门船舶重工股份有限公司还是“省级技术中心”、“省制造业信息化建设示范企业”、“技术进步先进企业”；马尾造船股份有限公司被评选为“全国工业旅游示范点”、“全国第三批爱国主义教育基地”。

“九五”以来，福建省船舶工业集团公司抓住机遇，开拓进取，加快发展，骨干企业规模档次和管理技术迅速提高。至2005年末，集团公司总资产达——亿元，比“八五”末增加——倍；全行业实现工业总产值131亿元，造船总量56.46万吨；单船建造能力从“八五”末的小万吨级提升到5万吨级，年造船能力从3万吨提高到30万吨，比“八五”末增长8倍；出口各类船舶109艘，创汇4.8亿美元。厦门船舶重工股份有限公司从只能建造2000吨船舶发展到能承造10500吨集装箱船、30000吨多用途集装箱船、53800吨双壳散货船、4900CAR汽车运输船。4900CAR汽车运输船是迄今为止国内建造过的同类型船中载车量最多、技术难度最大的船型。马尾造船股份公司从只能建造千吨水泥船、5000吨货轮发展到能批量建造万吨级多用途集装箱货船。东南造船厂成为我国建造大马力拖轮、渔轮的主要生产基地。产品出口到香港、韩国、日本、东南亚国家、南美和欧洲等世界各地，成为福建省机电产品出口创汇大户。出口船舶建造质量获得英国LR、美国ABS、日本NK、德国GL、法国BV、挪威DNV、中国CCS以及香港海事处等著名船级社认可和发证，并通过了ISO9000质量体系认证。

福建船舶工业不但历史悠久，而且发展船舶工业具有得天独厚的地理条件。全省拥有海岸线3324公里，居全国第二位，深水港口岸线资源居全国首位。在党的十六届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划建议》中，“海峡西岸”第一次被正式写入了中央通过的文件。实施建设海峡西岸经济区战略，福建进入新的发展阶段。福建省委、省政府高瞻远瞩，提出了“建设海洋经济强省”的战略目标，高度重视船舶工业的发展。省委书记卢展工曾指出：“特别是造船业，可作为一个大的项目，形成合力大推进”。在《中共福建省委关于制定福建省国民济济和社会发展第十一个五年规划的建议》中，进一步把发展船舶业摆在重要地位。省政府把发展船舶工业列入六大“壮大战略产业”之一，有力地推动了福建省船舶工业的快速发展，必将开创福建船舶工业的新纪元。 福建船舶工业正处在发展的关键时期，“十一五”时期的发展思路和规划目标是：培育经济增长极，壮大工业总量；优化产业布局，提高产业集中度；增强自主创新能力，提升增长质量。进一步深化项目带动，形成厦门、马尾、泉州、福安四大造船基地，迅速壮大重点修造船龙头企业，以重点带一般，推动船舶产业链、产业群的发展，力争到2010年实现年造船能力200万载重吨，销售额超百亿元，修船产值30亿元，船舶配套业产值20亿元；到2015年，实现年造船能力300万载重吨，销售额超150亿元，创汇10亿美元，创利税10亿元，总量占全国造船份额的10%以上，修船产值45亿元，船舶配套业产值35亿元，实现省委省政府提出的跨越性发展战略目标，使船舶工业的发展与建设海峡西岸经济区的要求相匹配，与建设海洋经济强省的要求相适应。